人眼的光感受器的另一个特征是色知觉。需要指出的是三原色论并非是以物理特性为基础的，三原色的依据是由人眼的颜色敏感机制决定的，它是由不同波长或光谱组成的光引起的一种主观感觉。通过显微分光光度术已经成功地确定颜色信息在视觉的光感受器这一水平是以红、绿、蓝三种不同的信号编码的，在光感受器外段的膜盘中包含有大量（109）有着三种（红、绿、蓝）不同光谱敏感性的视色素分子，它们在不同波长光的刺激下发出不同的信号，传至大脑产生各种颜色感觉，因此在光感受器一级，颜色信息是以三个独立的变量接收的。与色知觉相对应的是彩色感光材料中的三种感色乳剂（感红乳剂、感绿乳剂、感蓝乳剂）。

    彩色照片与人眼的色知觉吻合的基础条件是，感色乳剂的光谱敏感性与视色素的光谱敏感性相一至，事实上它们也是基本相同的。中国科学院上海生理研究所所长杨雄里院士主持了中国正常色觉者2°视域光谱色度坐标的测定，结果证明中国人与白种人在470~550NM光谱区域有着相当明显的差异，这说明中国人的白点一般比白种人更偏向黄区，提示了中国人具有较高的黄斑色素密度。这一测定成果的现实价值是，为中国的感光材料制造商设计符合中国人视觉习惯的胶卷提供了重要的生物学依据。可以想见，在视色素分子与感色乳剂分子之间进行对应的定量比较也会是很有意义的。

    最后我们来看一看视系统的时间分辨特性，视系统的时间分辨特性与摄影中的速度概念是相似的。在视系统中象的运动的检察和灵敏度与摄影比较存在着较大的局限，例如在慢速运动中视系统只能够分辨秒针的移动却无法检察分针和时针的移动（另一个例子是花的开放）；在高速运动中视系统难以追踪射出的子弹等等，在摄影中可以通过延时摄影或高速摄影的方法进行对慢速运动或高速运动的检察。视系统的时间分辨特性与视网膜中的Ｍ型神经节细胞有关，运动检测通路的效率大约受到了神经方式的信息传递和交换的局限，将其限定在了一定的速度范围之内。

    超高速摄影纪录下子弹击穿纸牌的瞬间，这是视觉无法感受的领域。

    通过以上比较我们对摄影模式和视觉机制的共性关系有了较为明确的认识。摄影以最简单的技术多方面获得或超越了视觉的能力与水平，使摄影图像能够与视觉图像保持基本的统一，并且能够将这些图像以化学、磁记录或数字方式获得保存。摄影使视觉在时间和空间两个方面都得到了延伸。（参见拙文《摄影模式与视觉机制的比较》，《中国摄影》杂志1999年第四期。参见杨雄里著《视觉的神经机制》，上海科学技术出版社）。

    摄影使我们在图像与视觉领域大大地向前迈进了一步，摄影技术将符合视觉水平的高质量图像推向了文化舞台的前排。摆在我们面前的事实是，近百年来摄影、电影、电视已经一步一步地成为现代社会中最为重要的文化媒体和获取、传播、储存信息的符号工具。在这样的认识基础上为我们讨论摄影的本质属性问题规定了较为合适的视角和叙述框架

    摄影图像与语言、图腾、文字一样是文化的符号和载体。摄影提供了以光学图像为特征的符号系统，摄影使现实世界中作用于光的（与人类视觉相关的）内容能够以图像的方式获得再现、蓄存和传播。摄影弥补了传统文化符号在图像领域的质量和数量上的缺陷，摄影作为文化符号的价值在于，光学图像符号的参与使得文化媒介中的视觉（图像）内容更为逼真、客观，提高了文化载体对视觉（图像）的表达和再现的能力。摄影前的文化媒介在视觉（图像）传达领域是低能的，这种低能使得人类文化蒙受了巨大的损失。可以认为在摄影诞生之前人类的文化符号系统是一个半盲的巨人，摄影则让它恢复了视力。摄影使文化符号体系由语言（声音符号系统）－文本（文字符号系统）－摄影（图像符号系统）组成三位一体而趋向完整和成熟。七十年代以来，由于以摄影为基础的现代图像符号与现代通讯和传播技术、数码技术、计算机和多媒体技术的紧密结合，促使了文化传播的主流由文本方式向图像方式的转换。（关于摄影的符号特征请参见《信息学视角看摄影图像的符号特征》，《中国摄影》2000年第7期）

    对某事物的正确认识，常常取决于能否给该事物规定一个确切的定义。我们不能不承认的现状是，现有的关于摄影的定义是不明确的、混乱的和随心所欲的。这种状况一方面造成了外界对摄影的诸多误解，同时也是阻碍摄影理论自身健康发展的直接原因。今天，摄影的价值和意义已经并不在于摄影自身，而在于我们能否科学地、系统地来认识和阐述它了。目前，摆在我们面前的最重要和紧迫的工作就是给出摄影的定义。

    摄影的定义：
    摄影－通过机器摄取的一定波长的光的图像符号。
这一定义简洁地揭示了摄影的内涵和本质，同时还拓展了摄影概念的外延。摄影的工具没有局限于摄影机，这样，复印机和扫描仪等现代设备也将可能被当作摄影机的补充和扩展；摄影图像的载体可以是化学介质的（胶片等），也可以是磁介质的（磁盘等）或者是数字化的光盘等等；同样，摄影可摄取的光波（电磁波）的范围也是广阔的，可以是可见光，也可以是Ｘ光或是红外线、热辐射等等。

    这样，我们就获得了一个最为广义的关于摄影的概念，在这个基础上再来展开更细化的摄影分类就比较容易了。